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人類の起源
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農業革命とその代償
約1万2千年前、中東の肥沃な三日月地帯を皮切りに、ヒトは狩猟採集から農耕・牧畜へと移行した。人口増と文明の土台を生んだ一方、栄養の偏り、感染症、重労働、格差を生んだ。ハラリが『史上最大の詐欺』と呼んだ、生産性と幸福のパラドックスの原型。
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直立二足歩行の獲得
約700万年前、アフリカの森林が疎開する環境変化のなかで、人類系統の祖先は直立二足歩行を獲得した。走るのも遅く、腰痛や難産という代償を伴う非効率な移動様式だが、両手の解放が道具・運搬・育児の可能性を拓いた。人類を人類たらしめた最初の身体構造の変化。
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ラスコー・アルタミラの洞窟壁画
フランスのラスコー洞窟（約1万7千年前）、スペインのアルタミラ洞窟（約1万8千年前）、さらに古いショーヴェ洞窟（約3万6千年前）などに残る旧石器時代の洞窟壁画は、動物・人物・抽象記号を高度な技術で描いた視覚文化である。抽象化能力の発露であり、ブランドや象徴経済の源流。
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認知革命 ― 虚構を信じる力
ユヴァル・ノア・ハラリが『サピエンス全史』で提示した概念で、約7万年前のホモ・サピエンスに起きた認知能力の跳躍を指す。架空の存在、未来、抽象概念について語り信じる力が、血縁を超えた大規模協働と、神話・法・貨幣・国家といった虚構を可能にした。
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ダンバー数と集団サイズの限界
人類学者ロビン・ダンバーが1990年代に提唱した仮説で、霊長類の新皮質の大きさと集団サイズに相関があり、ヒトの場合は約150人が安定した関係を持てる上限とされる。狩猟採集集団、軍隊の中隊、企業の部門など、人類社会に繰り返し現れる数字。組織設計の生物学的上限。
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火の使用と脳の拡大
約100万年前、ホモ・エレクトスの時代から火の制御的利用が始まったとされる。調理による食物の消化効率向上が、脳という高エネルギー臓器の拡大を可能にし、夜間活動・防御・社会的結束の土台となった。エネルギーの外部化——人類最初の技術革命。
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言語の起源
言語の起源は人類進化最大の謎の一つである。咽頭の位置、FOXP2遺伝子、ブローカ野の発達など生理的条件は20〜30万年前に整ったとされるが、現代的な統語構造を持つ言語がいつ成立したかは諸説ある。言語は身体でも道具でもない、人類最古の共有プロトコルである。
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ネアンデルタール人との共存と交代
ネアンデルタール人は約40万年前から約4万年前までユーラシアに生きたヒト属で、サピエンスより脳容量が大きく寒冷地適応した体格を持っていた。しかしホモ・サピエンスの到来後、数千年で姿を消した。身体的・認知的に劣っていたわけではない彼らがなぜ敗れたのかは、人類学最大の問いの一つである。
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出アフリカ ― 人類の世界拡散
約6〜7万年前、アフリカ大陸を出たホモ・サピエンスの一団が、数万年のうちにユーラシア、オーストラリア、南北アメリカへと拡散した。現代人のゲノム解析により、非アフリカ人のほとんどが比較的小さな集団に由来することが判明している。小集団のグローバル展開という人類最初の大遠征。
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石器の発明とオルドワン文化
約330万年前のケニア・ロメクウィ遺跡や、約260万年前のオルドワン文化に代表される打製石器は、人類最古の道具である。石を打ち割って鋭い縁を生み出すという単純な行為が、肉食・解体・加工という新しい生態的地位を拓いた。身体の外に機能を持たせた最初の瞬間。