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進化
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ダーウィン進化論
19世紀、チャールズ・ダーウィンが『種の起源』（1859）で提示した進化の理論。変異と遺伝、生存競争、自然選択により、種は時間をかけて変化するとした。創造論的生物観を覆し、生物学の統一理論となるとともに、人間を自然の一部として相対化し、近代思想全体に巨大な衝撃を与えた。
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種の起源
1859年11月、チャールズ・ダーウィンが刊行した『自然選択による種の起源、すなわち生存競争における有利な品種の保存について』。自然選択による進化のメカニズムを論証し、生物多様性の起源を自然的原因で説明した。初版1250部が発売日に完売し、以後の科学と思想史を根底から変えた。
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直立二足歩行の獲得
約700万年前、アフリカの森林が疎開する環境変化のなかで、人類系統の祖先は直立二足歩行を獲得した。走るのも遅く、腰痛や難産という代償を伴う非効率な移動様式だが、両手の解放が道具・運搬・育児の可能性を拓いた。人類を人類たらしめた最初の身体構造の変化。
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カンブリア爆発
カンブリア爆発は約5億3900万年前から5億年前にかけて、現生するほぼすべての動物門の基本体制が地質学的な短期間で出現した進化史上最大の多様化イベント。バージェス頁岩やチェンジャン生物群の化石がその証拠である。酸素濃度・捕食者の出現・Hox遺伝子の獲得など複数要因が絡み、短期間での多様性爆発が起きた。
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5大絶滅と恐竜の終焉
過去5億年で地球は5回の大量絶滅を経験した。オルドビス紀末・デボン紀後期・ペルム紀末（史上最大、生物種の90%以上が絶滅）・三畳紀末・白亜紀末である。白亜紀末の隕石衝突で恐竜が絶滅し、隙間に哺乳類が進出して我々人類に繋がる進化経路が開いた。支配者が消えることで初めて新勢力が台頭する条件を示す。
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ネアンデルタール人との共存と交代
ネアンデルタール人は約40万年前から約4万年前までユーラシアに生きたヒト属で、サピエンスより脳容量が大きく寒冷地適応した体格を持っていた。しかしホモ・サピエンスの到来後、数千年で姿を消した。身体的・認知的に劣っていたわけではない彼らがなぜ敗れたのかは、人類学最大の問いの一つである。
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恒星の誕生と重元素生成
恒星は宇宙空間の分子雲が自己重力で収縮し、中心温度が1000万Kを超えて水素核融合が点火することで誕生する。恒星内部では軽元素から炭素・酸素・鉄までの重元素が段階的に合成され、最終的に宇宙空間へ放出される。人体を構成する元素の大半は、過去の恒星が作った『星の残骸』である。