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概要
『国富論』（An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations、1776）は、アダム・スミス（1723-1790）が著した経済学の古典である。同じ年にアメリカ独立宣言が発表されたことは偶然ではない。政治的自由と経済的自由という二つの近代思想が、同じ時代精神から生まれた。
スミスは経済学者である前に道徳哲学者であり、先行する『道徳感情論』（1759）との一貫した思想のもとに本書を位置づけている。
経過
本書は全5篇で構成される。第1篇は分業と価値論、第2篇は資本の蓄積、第3篇は経済発展史、第4篇は重商主義・重農主義批判、第5篇は国家財政を扱う。
最も有名な記述は冒頭のピン工場の例である。ひとりの職人が1日に作れるピンはせいぜい20本だが、工程を18に分業すれば10人で1日4万8千本を生産できる。分業による生産性の飛躍が、国の富の源泉だとスミスは説いた。
市場については、各人が自己利益を追求することで、結果として「見えざる手」に導かれるように社会全体の利益が実現されると論じた。国家による介入は、重商主義的な特権・独占として退けられる。
背景・影響
18世紀半ばのイギリスは、重商主義政策のもとで東インド会社などの特権会社が貿易を独占していた。スミスの主張はこの体制への知的挑戦だった。
『国富論』はすぐに版を重ね、政策にも影響を与えた。19世紀イギリスの自由貿易政策（穀物法廃止、1846）、古典派経済学（リカード、ミル）、さらに20世紀のハイエク、フリードマンらの自由主義経済学まで、思想の系譜を貫く基点となった。
一方で、スミスは「見えざる手」を万能と見たわけではない。独占への警戒、公共財（道路・橋・教育）への政府関与、労働者の知的退廃に対する教育の必要性など、市場の限界についても詳細に論じている。
現代への示唆
分業は組織設計の原理である
ピン工場の洞察は、現代の工程管理・サプライチェーン・マイクロサービス設計にそのまま通じる。ただし分業は調整コストとのトレードオフであり、過度の細分化は全体最適を損なう。
利己心と公益の橋渡し
「パン屋の親切ではなく、彼の利益追求が我々に夕食をもたらす」というスミスの洞察は、インセンティブ設計の原点である。組織の設計者は、構成員の合理的利益追求が全体目標と整合するように制度を組む必要がある。
道徳なき市場は機能しない
スミスは市場原理主義者ではなかった。『道徳感情論』で説いた共感（sympathy）と公正な観察者の視点が、市場参加者の前提だった。倫理を欠いた市場は、信頼の崩壊によって機能不全に陥る。
関連する概念
- 見えざる手
- 分業
- 重商主義
- 古典派経済学
- 『道徳感情論』