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概要
大酸化イベント（Great Oxidation Event, GOE）は、約24億年前に地球の大気と海洋の酸素濃度が急上昇した地球史最大規模の環境変化である。それまで地球大気には酸素がほぼ存在せず、生物圏は嫌気性の単細胞生物が支配していた。
原因はシアノバクテリア（藍藻）が進化させた酸素発生型光合成である。水を電子源として使うこの革新は、副産物として酸素を大量に放出した。酸素は当時のほとんどの生物にとって毒であり、大規模な絶滅が起きた可能性が高い。
メカニズムや経過
初期の光合成は硫化水素などを電子源としていたが、水を使う方式は電子供給が無限に得られるため圧倒的な優位を持った。シアノバクテリアは約27億年前には出現していたが、大気酸素濃度が上がり始めるのは約24億年前からである。
最初に生成された酸素は、海水中の溶存鉄と反応して酸化鉄として沈殿した。これが縞状鉄鉱床（現在の鉄鉱石の大半の起源）である。海洋の還元物質を酸化し尽くしたのち、余剰酸素が大気に蓄積し始めた。
大気酸素の増加はメタンを酸化して温室効果を弱め、「ヒューロニアン氷河期」と呼ばれる全地球凍結に繋がった可能性がある。
科学的知見
縞状鉄鉱床の堆積年代、堆積岩中の硫黄同位体の質量非依存分別（MIF-S）の消失（約24.5〜24億年前）などが、大気酸素上昇の証拠とされる。モリブデン・ウラン・クロムなど酸化還元敏感金属の同位体も指標として活用されている。
ただし酸素濃度は一気に現在の水準に達したわけではない。GOE直後は現在の1％程度で、2回目のイベント（新原生代酸素化イベント、約8億年前）を経て動物進化を支える水準に達した。
現代への示唆
成功した生物が環境を激変させる副作用
シアノバクテリアは圧倒的な成功によって自分以外の生物を大量絶滅させ、同時に新たな生態ニッチ（好気性生物）を開いた。プラットフォーマーの指数成長が既存業界を破壊しつつ新経済圏を生む構造と同型だ。成功の副作用は事後にしか見えない。
副産物が主産物より大きな影響を持つ
酸素は光合成の「廃棄物」だった。それが地球史最大の環境変化を引き起こした。事業の主目的ではなく副産物（データ、ネットワーク、廃棄物、文化）が、後に本体より大きな価値または破壊力を持つ。副産物の管理が長期戦略を決める。
自社の成功が自社の前提を壊す
嫌気性生物の多くは酸素で絶滅した。自社の創業期の文化や人材も、自社の成功が作り出した新環境に適応できず「絶滅」する。スケールは美徳であると同時に、自己破壊の装置でもある。この矛盾を直視できるかが経営者の器を決める。
関連する概念
- シアノバクテリア
- 縞状鉄鉱床
- 全球凍結（スノーボールアース）
- 真核生物の出現
参考
- 田近英一『大気の進化46億年——O2とCO2』（技術評論社）
- 田近英一『凍った地球——スノーボールアースと生命進化の物語』（新潮選書）
- 丸山茂徳・磯崎行雄『生命と地球の歴史』（岩波新書）
- アンドルー・H・ノール『生命 最初の30億年』（紀伊國屋書店）